Cette enquête, mise en place en 1987 par la Direction générale de la cohésion sociale, a été confiée à l’ONPE en 2006. Initialement réalisée tous les deux ans, elle est annuelle depuis 2006 et permet ainsi de disposer de données actualisées, mais aussi d’un meilleur suivi du devenir immédiat des enfants admis.
La collecte se fait au moyen d’un questionnaire que remplissent conjointement les Directions départementales de la cohésion sociale (DDCS) et les Conseils départementaux. Chaque année, l’ONPE fait ainsi le point sur la situation des pupilles de l’État, le fonctionnement des conseils de famille et les agréments d’adoption dans un rapport dédié.